Tutte le aziende di oggi hanno un sito web e lavorano alla costruzione di un’immagine virtuale, comprese le varie piattaforme di gioco d’azzardo – il miglior casinò online italiano, le pagine dedicate alle scommesse sportive, i social casinò. I loro siti web contengono descrizioni dettagliate delle slot machine online e spiegazioni su come giocare gratuitamente o con denaro reale, informano i giocatori online sui bonus di deposito e senza deposito, sui metodi di pagamento e sulle procedure di prelievo… Ospitano centinaia di recensioni di casinò online, feedback dei giocatori, jackpot, vincite e perdite. E qualcuno deve pur scrivere tutto questo, no?
Quindi, siamo arrivati alla situazione in cui i giornalisti tradizionali stanno sempre più abbandonando i vecchi media per raccontare il mondo del gioco d’azzardo sportivo. Ecco una storia su come può accadere.
I giornalisti tradizionali abbandonano sempre più i vecchi media per raccontare il mondo delle scommesse sportive.
Alla ricerca di un’attività secondaria per generare un reddito supplementare per la sua famiglia con un bambino in arrivo, il giornalista ha iniziato a scrivere come freelance per un sito web di scommesse sportive.
“Ben presto ho scoperto che l’interesse per le scommesse sportive era superiore alla copertura disponibile”, ha dichiarato. “Inoltre, ho imparato che mi piaceva molto scrivere dei personaggi e delle storie che il mondo selvaggio delle scommesse sportive produce”.
L’anno era il 2008, quando il New Jersey stava intensificando gli sforzi che hanno portato alla legalizzazione delle scommesse sportive a livello nazionale. Purdum traeva più soddisfazione dal raccontare il caso culminato con l’abbattimento del divieto da parte della Corte Suprema che dalle anguste tribune stampa delle partite di calcio delle scuole superiori.
“Non sono bravo a scommettere”, dice ancora, non avendo mai preso in considerazione l’aspetto dell’handicap nella scrittura sportiva. Ma avendo fatto una sorta di scommessa su se stesso e sulla crescita del settore, Purdum è diventato un precursore tra i giornalisti tradizionali che sempre più spesso entrano in una pipeline di lavoro verso le organizzazioni che prestano attenzione all’argomento.
Dalla carta alla penna
Non tutti gli scrittori possono passare facilmente a un argomento così controverso e, per molti versi, complicato come il gioco d’azzardo. Alcuni hanno le loro ragioni etiche, altri – semplicemente – mancano di conoscenza. Prima di scrivere una recensione di qualità sul casinò online italiano Alpino, per esempio, un giornalista che non ha mai affrontato l’argomento dovrà iniziare con una ricerca.
Dopo aver preso in considerazione tutte le complicazioni, Purdum ha trovato questa carriera poco ascoltabile ed è passato a scrivere esclusivamente di gioco d’azzardo sportivo. Ora si occupa di questo settore di alto profilo per ESPN.
All’inizio, “non pensavo che ci fosse la possibilità di farlo a tempo pieno e, francamente, non volevo seguire quella strada”, ha detto. “Avevo paura di essere etichettato come ‘scrittore di scommesse’ e ho persino usato uno pseudonimo a causa dello stigma che all’epoca era ancora legato alle scommesse”.
Matt Youmans non ha mai avuto remore a usare il suo vero nome. Scrittore ed editorialista di quotidiani per quasi un decennio, si trasferì a Las Vegas intorno all’inizio del secolo, in parte per soddisfare la voglia di scommesse sportive. Fu assunto da uno dei giornali locali, il Las Vegas Review-Journal, e finì per mescolare occasionalmente storie di scommesse a pezzi più tradizionali.
Youmans attribuisce alla sua “visione del futuro” il merito di aver messo da parte altre forme di giornalismo sportivo per dedicarsi completamente alle scommesse. Quando il giornalista sportivo Brent Musburger, famoso per i suoi riferimenti agli spread durante le telecronache delle partite, ha contribuito a lanciare Vegas Stats and Information Network (VSiN) all’inizio del 2017, Youmans è salito a bordo. È ancora lì come redattore senior e conduttore.
“Ho visto arrivare [il boom], ma alla fine degli anni ’90 pensavo che fossero passati circa 10 anni”, ha detto. “Quindi la mia proiezione era un po’ sbagliata. Ma meglio tardi che mai”.
Per quanto riguarda la sua conversione, Purdum ha dichiarato: “Mi è parso evidente che le scommesse sportive esercitavano un fascino poco coperto. Inoltre, i social media stavano decollando e questo era il veicolo perfetto per far crescere la copertura delle scommesse sportive”.
Bill Adee, COO di VSiN e lui stesso rifugiato dai circoli della carta stampata, ha strappato ai giornali sia i suoi redattori che Youmans. Prevede un afflusso maggiore.
“Le aziende che si occupano di media sportivi avranno bisogno di specialisti in scommesse sportive, proprio come Matt lo era per il Las Vegas Review-Journal, soprattutto fino a quando un maggior numero di reporter specifici per lo sport non si immergeranno nel mondo delle scommesse sportive”, ha dichiarato.
Un lattaio per il 21° secolo
Gene Menez è arrivato più tardi al gioco. In 23 anni ha svolto diversi lavori, tra cui quello di caporedattore di una rivista di architettura e design d’interni. Nessuno riguardava le scommesse sportive, nonostante il suo appassionato interesse.
“Ero in macchina con mia moglie e i miei due figli e stavamo andando all’aeroporto per una vacanza”, ha ricordato, “quando è arrivata la notizia della decisione della Corte Suprema e le ho detto: “Questo cambierà le carte in tavola””.
Per Menez è stato sicuramente così. Un anno dopo, si è unito al sito web SportsLine, orientato alle scommesse, come scrittore senior. (Informazione completa: anche l’autore di questo articolo collabora con SportsLine).
“Avevo seguito il caso per mesi e sapevo che la legalizzazione delle scommesse sportive mi avrebbe aperto delle opportunità”, ha dichiarato. “Prima della sentenza, ero un giornalista quarantenne con un passato in giornali e riviste. Non c’era – e non c’è tuttora – una grande richiesta in tal senso. Mi sentivo un po’ come un lattaio del XXI secolo”.
Prima della sentenza della Corte Suprema, la maggior parte degli articoli sul gioco d’azzardo riguardava consigli e suggerimenti sulle scommesse. Il cerchio si è allargato fino a comprendere la copertura dell’industria mentre gli Stati decidono se autorizzare le scommesse. I pezzi sugli handicap sono diventati reportage sulle tendenze e sulle grandi scommesse, nonché servizi come “Bad Beats”, reso popolare da Scott Van Pelt su ESPN SportsCenter.
The Athletic, un sito web su abbonamento attivo dall’inizio del 2016, è salito sul carrozzone l’anno scorso con l’assunzione di tre redattori focalizzati sul gioco d’azzardo, oltre a diversi scrittori freelance che forniscono almeno un articolo quotidiano sulle scommesse e molti altri durante la stagione calcistica. Tra i collaboratori c’è James Holzhauer, che di rischi di denaro se ne intende. Ha incassato più di 2 milioni di dollari durante la sua striscia vincente di 32 partite a Jeopardy!
“La nostra copertura è piuttosto robusta”, ha dichiarato Nando Di Fino, redattore capo. “Secondo me, continua a crescere. … C’è un appetito generale per la copertura delle scommesse sportive”.
La copertura delle scommesse non va in fumo
Man mano che le scommesse diventano legali in un numero crescente di Stati, che ora comprendono quasi la metà della nazione, le istituzioni mediatiche con sede in questi Stati prenderanno in considerazione l’assegnazione di personale per documentare gli sviluppi. Le agenzie di stampa potrebbero prendere spunto da una tendenza simile, anche se in fase di sviluppo più lento, dei giornalisti che si occupano di marijuana. Così come fino a non molto tempo fa era inaudito leggere sul giornale locale articoli che consigliavano squadre e giocatori su cui scommettere, chi avrebbe mai pensato che i giornali si sarebbero occupati delle varietà di erba disponibili nei negozi di marijuana?
Purdum fa notare l’ampia varietà della copertura delle scommesse sportive – da quella in cui si diletterebbe un tipico giornalista d’affari (rapporti sui ricavi, partnership, nuovi prodotti) a quella legata allo sport (movimenti di linea, redditività per gli allibratori sportivi e per il pubblico) fino ai pronostici – e suggerisce che le opportunità abbondano per i giornalisti interessati.
“Penso che ognuna di queste attività possa essere un proprio settore”, ha detto.
Youmans percepisce che i giornali stanno elevando il gioco d’azzardo sportivo nella loro copertura, ma dice che, nel complesso, “sono molto indietro rispetto alla curva”.
Con l’industria dei giornali in difficoltà, come uno scommettitore che ha perso i suoi ultimi dollari discrezionali, le operazioni digitali come VSiN, The Athletic e SportsLine stanno aprendo il campo all’occupazione.
“Penso che il futuro a breve e a lungo termine della copertura sia molto promettente”, ha detto Menez. “Nel breve termine, mi aspetto che i media che si occupano di sport ma che non si occupano già di gioco d’azzardo lo facciano.
“Mi aspetto anche che la copertura diventi più di nicchia, cioè che i media si dedichino agli sport più oscuri o a un solo sport. Ad esempio, un sito dedicato solo al tennis da tavolo. Lo stesso vale per il ciclismo, le freccette, il rugby, il cricket, lo snooker”.
I giornalisti sportivi che rimangono nei quotidiani dovrebbero prepararsi a studiare le quote, le scommesse e i teaser, ha suggerito Menez.
“Non credo che i giornali avranno una persona che si occuperà solo del gioco d’azzardo, perché non credo che possano permetterselo, data l’economia del settore”, ha detto. “Tuttavia, credo che i giornali chiederanno ai loro attuali redattori di occuparsi anche di gioco d’azzardo”.
Guarda chi sta assumendo
Adee di VSiN ha recentemente parlato dell’ambiente a un corso universitario di giornalismo sportivo.
“Non sono sicuro che abbiano ancora compreso appieno l’opportunità. Non è una sorpresa, visto che le scommesse sportive legali negli Stati Uniti sono ancora così nuove. Ma basta guardare chi sta assumendo il maggior numero di redattori e scrittori sportivi in questi giorni”, ha detto, riferendosi ad aziende come la sua.
Alla Cronkite School, il programma di giornalismo dell’Arizona State University, gli studenti hanno affrontato argomenti che vanno dagli sport di fantasia al gioco d’azzardo sportivo recentemente legalizzato nello Stato, nei servizi per l’Arizona PBS, che opera in collaborazione con l’ASU.
“Nel corso degli anni abbiamo avuto studenti che si sono dedicati a qualche forma di giornalismo sul gioco d’azzardo”, ha dichiarato Brett Kurland, direttore dei programmi sportivi della Cronkite, aggiungendo che la categoria potrebbe presto essere inserita nel programma di studi. “Come possiamo evolvere il nostro insegnamento per metterci al passo? Dobbiamo addestrare i nostri studenti a occuparsene”.
Un esame simile è imminente nel programma di giornalismo sportivo di un’altra università, la IUPUI. Notando che le organizzazioni dei media stanno attingendo al gioco d’azzardo sportivo come fonte di guadagno molto necessaria, il direttore del programma Malcolm Moran ha detto: “Mi aspetto che a un certo punto, man mano che questa parte del settore si evolve, i programmi di studio [dei corsi] lo riflettano”.
Se non fosse per la pandemia che ha chiuso le aule e messo in pausa le nuove iniziative, Moran ha detto che l’educazione al giornalismo sportivo potrebbe essere già focalizzata sul gioco d’azzardo per quanto riguarda la consapevolezza e l’istruzione.
“Per me”, ha detto, “questo processo è inevitabile”.
Purdum, che per cinque anni ha allenato squadre di calcio che includevano la figlia la cui nascita lo ha portato nel territorio del giornalismo del gioco d’azzardo, offrirebbe questo consiglio: “L’industria non sta scomparendo. Quindi, se gli aspiranti scrittori lo trovano interessante, consiglierei loro di esplorare”.